Il match inizia con un buon Noci, che sulle prime è inseguito dagli ospiti, ma che ben presto, senza grossi affanni, controlla la gara allungando le distanze. In scioltezza capitan Degiorgio, De Finis e Laera guidano il gruppo raggiungendo il 7 – 3 e a contribuire alla causa biancoverde è un Di Giandomenico molto attento tra i pali. La formazione ospite, però, non si lascia intimorire e punto su punto riesce a risalire, portandosi sul pari 8 – 8. Bobicic risponde senza esitazione, firmando la rete del 9 – 8, ma i beneventani riagguantano la parità su rigore e sorpassano i locali. Il tabellone segna ora 10 – 11. Tra i pali mister Iaia manda Potone, che magistralmente neutralizza i colpi ospiti. È D’Aprile a timbrare la parità e poi, capitan Degiorgio, a pochi secondi dal termine del primo tempo, firma la rete del ritrovato vantaggio. Si torna negli spogliatoi sul parziale: 12 – 11.

Alla ripresa il canovaccio non cambia di molto, portando ancora una volta come titolo “equilibrio”. Il Noci conduce, ma il Benevento è alle calcagna: a poco più di 9’ (s.t.) è nuovamente parità: 15 – 15. Poi, ancora, sorpasso degli ospiti: 15 – 16. Gli uomini di mister Iaia rispondono lesti e tornano a condurre, ma gli avversari restano lucidi ed affamati. Il Noci, non nella sua forma smagliante, non trova l’allungo decisivo per mettere al sicuro la vittoria. E così si verifica l’epilogo temuto: al 27’ (s.t.) il Benevento riesce a portarsi di nuovo sul pari, 22 – 22 e subito ne approfitta e passa in vantaggio, 22 – 23. I minuti scorrono, ogni punto diventa decisivo, il PalaIntini si infiamma e contesta le scelte arbitrali. I padroni di casa trovano il 23 – 23, ma l’ultima palla, prima della sirena finale, è degli ospiti. Di Giandomenico tra i pali nulla può e lascia passare il tiro che sancisce la vittoria del Benevento: 23 – 24.

Nel frattempo, la Scuola Pallamano Valentino Ferrara supera il Kelona Palermo e conquista 3 punti preziosi, raggiungendo quota 11 punti, + 1 rispetto alla formazione nocese che resta a 10. Gli uomini di capitan Degiorgio, infatti, sabato rinunciano a 3 punti utili per assicurarsi la salvezza. Utili, ma non essenziali, in quanto ci sono ancora 3 partite da disputare e sarà soltanto una la squadra a retrocedere. La classifica attuale è la seguente: Valentino Ferrara 11; Noci 10; Benevento 9; Lupo Rocco Gaeta 4; Kelona 2. Quest’ultima, con 0 vittorie in campionato, sarà la squadra che, con molta probabilità, dovrà tornarsene in A2. Ad ogni modo il Noci, che ha mancato i play – off per un punto, cercherà di garantirsi al più presto la salvezza matematica per poter cantare vittoria dopo un anno di successi e soddisfazioni nella serie più alta. È ancora presto, ma può certo iniziare a scaldarsi la voce. Il prossimo weekend i nocesi osserveranno il turno di riposo e torneranno in campo il 25 marzo, in casa del Lupo Rocco Gaeta.

Le sorti, in fondo, si erano già decise nel weekend precedente. Sabato 18 febbraio, in campo, da una parte il Noci che tiene testa al Conversano ma che negli ultimi minuti di gioco, complici alcune decisioni arbitrali a lungo contestate dai padroni di casa, vede la vittoria andare ai conversanesi; dall’altra il Fondi che chiude in parità il match contro la Junior Fasano che, certa dell’ormai matematica vittoria del campionato, scende in campo con una formazione giovanissima che perde ai rigori. Il Fondi non sbaglia poi l’ultima prova: in casa, contro l’ultima in classifica, fa suoi i 3 punti e lascia il Noci ai play-out.

Il regolamento, infatti, prevede l’accesso ai play-off per le prime quattro classificate e i play-out per le formazioni dal quinto al nono posto. Per il girone C la classifica aggiornata è la seguente: Junior Fasano 43, Conversano 41, Teamnetwork Albatro 36, Fondi 24, Noci 23, Valentino Ferrara 19, Benevento 18, Lupo Rocco Gaeta 12, Kelona 0. Pertanto Noci, Valentino Ferrara, Benevento, Lupo Rocco Gaeta e Kelona si affronteranno, in gare di sola andata, a partire dall’11 marzo: la squadra che si classificherà ultima dovrà retrocedere in A2. In base alla posizione in classifica sopraddetta ciascuna compagine parte con un bottino di punti: 10 per il Noci, 8 per il Valentino Ferrara, 6 per il Benevento, 4 per il Lupo Rocca Gaeta e 2 per il Kelona.

La Gioiella Cap Noci affronterà in casa il Benevento (11/03) e il Valentino Ferrara (01/04), in trasferta il Gaeta (25/03) e il Kelona (08/04). I biancoverdi, dopo l’ottima prova data finora, potranno riuscire a conquistare subito l’obiettivo stagionale, cioè la permanenza nella massima serie. Nel frattempo il mister Domenico Iaia traccia con un noi un breve bilancio della Regular Season appena conclusa.

Terminata la Regular Season, può dirsi soddisfatto della prestazione dei suoi? Qualcosa da recriminare?

Soddisfazione estrema mia e di tutta la società. Abbiamo affrontato la massima serie con coraggio, senza timore reverenziale. Nulla da recriminare quindi, solo lodi a tutti i componenti di questa squadra.

Qual è stata la partita più bella e quale la peggiore?

Abbiamo sfoderato tante prestazioni da incorniciare, dalla vittoria a Benevento (21 – 24 n.d.r.) alla partita persa di 1 a Fondi (25 – 24, n.d.r.). Ma se devo sceglierne una, scelgo quella giocata in casa contro il Conversano (26 – 29, n.d.r.): abbiamo giocato veramente da grande squadra, meritando certamente la vittoria che per episodi a noi sfavorevoli non è arrivata. La peggiore certamente quella a Conversano: non siamo praticamente scesi in campo (31 – 17, n.d.r.).

Con quale spirito affronterete la fase play-out?

Lo spirito sarà quello di raggiungere al più presto la salvezza matematica per poi provare nuove soluzioni di difesa e nuovi ragazzi da lanciare nel prossimo campionato.