Cala così il sipario sugli ottavi, dopo due giorni di riposo, il 30 giugno si torna nuovamente in campo con i quarti di finale.

Si ricomincia dal “Velodrome” di Marsiglia con Polonia – Portogallo. Il 1 luglio sarà la volta di Belgio – Polonia a Lille, il 2 luglio a Bordeaux si gioca Italia – Germania, ed il 3 luglio chiusura dei quarti con Francia – Islanda a Saint – Denis.

Ma facciamo un passo indietro e riviviamo il film degli ottavi.

La Polonia ai rigori regola la Svizzera (6-5). Nel derby britannico tra Galles e Irlanda del Nord, alla fine di una gara noiosa (fatte rare eccezioni) che poco regala allo spettacolo, un autorete di Mc Auley, regala la vittoria (1-0) e la qualificazione ai gallesi. Nella gara di cartello del tabellone di sinistra il Portogallo, nei tempi supplementari riesce a spuntarla sulla “favorita” Croazia, grazie al gol del “redivivo” Quaresma (1-0).

I Bleus, padroni di casa opposti all’altra Irlanda, dopo la paura iniziale per il vantaggio irlandese: Brady (rigore) dopo appena 2 minuti di gioco (gol più veloce nella storia degli europei) si fanno prendere per mano e trascinare da Antoine Griezmann, che con una doppietta (2-1) regala i quarti ai francesi, facendo gioire un intera nazione. La Germania campione del mondo in carica dimostra di essere la solita squadra solida e vincente (nelle partite che contano) e si sbarazza degli slovacchi, con un perentorio 3-0 grazie alle reti di Boateng, Gomez e del “gioiellino” Julian Draxler.

Il Belgio dopo la sconfitta all’esordio, fa tesoro della lezione impartitale dagli azzurri, e stavolta non sottovaluta l’Ungheria (vera squadra sorpresa di Euro 2016) e sin da subito mostra cuore e grinta, nonché l’alto livello tecnico di cui dispongono alcuni dei suoi giocatori dando una lezione di calcio diretta dal “maestro” Eden Hazard, Alla fine il punteggio finale sarà 4-0 grazie alle reti di Alderweireld, Batshuayi, Hazard e Carrasco.

Nella sfida più affascinante degli ottavi, l’Italia riesce ad avere la meglio sulla Spagna con il “classico” risultato di 2-0, firmato da Chiellini e Pellè. Finalmente dopo ventidue anni (USA 94) il “tabù” Spagna è sfatato, ed inoltre l’onta dell’umiliazione subita in finale quattro anni fa a Kiev è vendicata. La Spagna (campione in carica) ritorna mestamente a casa, e forse la chiusura di un ciclo vittorioso?

Ma la sorpresa va in scena in serata nell’ultima gara di questi avvincenti ottavi, che ci regalano la vittoria dell’Islanda che manda a casa l’Inghilterra. Eppure per gli inglesi la partenza è positiva e si portano in vantaggio grazie al rigore trasformato da Rooney dopo appena 3 minuti; ma al 6’ gli islandesi pareggiano con Sigurdsson, per poi al 18’ firmare il sorpasso con Sigthorsson. Il risultato non cambierà più e alla fine sarà 2-1 per l’Islanda… e la favola continua.

L’albo d’oro racconta che solo una volta l’Italia ha vinto, correva l’anno 1968 ed era alla prima partecipazione, avendo dato forfait alle prime due edizioni: 1960-1964: vinte rispettivamente da URSS e Spagna. La fase finale si giocò in Italia, gli azzurri allenati da Ferruccio Valcareggi trionfarono. Nella doppia finale di Roma pareggiano 1-1 ai supplementari con la Jugoslavia (Dzaic e Domenghini i marcatori) poi la battono 2-0 nella ripetizione grazie ai gol di Riva e Anastasi. Nel 1972 la fase finale si gioca in Belgio l’Italia, senza Gigi Riva (gravemente infortunatosi contro l’Austria) esce ai quarti battuto 2-1 dal Belgio, la Germania Ovest si laurea campione.

Nel 1976, l’Italia è affidata a Fulvio Bernardini ma si ferma alle qualificazioni. La fase finale si gioca in Jugoslavia e la Cecoslovacchia ai rigori (famoso il “cucchiaio” di Antonin Panenka) batte la Germania Ovest per 5-3 dopo il 2-2 dei tempi supplementari. Nel 1980 la fase finale degli europei si gioca in Italia, questa volta l’Italia si deve “accontentare” del quarto posto, la Germania Ovest, vince il suo secondo titolo battendo in finale il Belgio per 2-1.

Nel 1984 la fase finale si gioca in Francia, l’Italia di Bearzot (campione mondiale in carica delude ed esce nel girone eliminatorio) La Francia “guidata” dai gol (8) e dalle giocate mirabili di “Le Roi” Michel Platini, batte la Spagna in finale per 2-0 (Platini e Bellone) e si aggiudica per la prima volta il trofeo. Nel 1988 la fase finale si gioca in Germania Ovest, L’Italia di Azeglio Vicini arriva alle semifinali ma deve arrendersi all’URSS, i sovietici poi in finale perdono 2-0 (reti di Van Basten e Gullit) contro l’Olanda.

Nel 1992 l’Italia ancora “delusa “dal 3° posto del Mondiale giocato in casa non riesce a qualificarsi. La fase finale si gioca in Svezia, è l’Europa del post “Caduta muro di Berlino” e della la guerra “scoppiata “in Jugoslavia” con quest’ultima costretta al forfait permettono alla Danimarca (ripescata in exstremis al posto della Jugoslavia) di vincere nella finale di Goteborg il torneo 2-0 alla Germania(unita)reti di Jensen e Vilfort.

Nel 1996 la fase finale si gioca in Inghilterra, l’Italia di Sacchi comincia bene superando la Russia 2-1 poi perde 2-1 contro la Repubblica Ceca e pareggia 0-0 con i tedeschi ed è fuori, la Germania battendo in finale 2-1 la “sorprendente” compagine ceca. Per la prima volta all’Europeo si sperimenta il golden gol (vince chi segna per primo nei supplementari) e Olivier Bierhoff (doppietta) regala alla Germania il terzo titolo continentale.

Nel 2000 per la prima volta la fase finale si gioca in due paesi Belgio e Olanda, L’Italia di Dino Zoff vince tutte le partite del suo gruppo (Turchia Belgio e Svezia) supera 2-0 la Romania ai quarti e conquista la finale battendo ai rigori l’Olanda. Nella finale contro la Francia perde 2-1 la partita di Rotterdam passerà alla “storia” come la finale maledetta. Dopo il vantaggio “azzurro” di Del Vecchio e il pari (al 4’ di recupero) di Viltord e al golden-gol di David Trezeguet. La beffa perfetta è andata in scena!

Arriviamo nel 2004, la fase finale si disputa in Portogallo, il trofeo lo vince (contro ogni pronostico) la Grecia che batte i padroni di casa per 1-0 gol di Charisteas. L’Italia è purtroppo vittima del “biscotto” propinatogli da danesi e svedesi che pareggiando 2-2 fanno fuori l’Italia di Trapattoni, che aveva in precedenza pareggiato con Danimarca (0-0) e Svezia (1-1) e vinto con la Bulgaria per 2-1 quindi seppure imbattuti, l’Italia esce dalla manifestazione.

Nel 2008 fase finale che si gioca in Austria e Svizzera. La Spagna “regola” in finale 1-0 la Germania (il gol vittoria porta la firma di Fernando Torres) l’Italia allenata da Donadoni, parte malissimo cede di schianto all’’esordio: 3-0 dall’Olanda, ma conquista il passaggio del turno grazie al pareggio con la Romania e la vittoria contro la Francia, nei quarti di finale l’Italia ai rigori si arrende ai futuri campioni della Spagna.

E siamo giunti alla fine del nostro viaggio nella storia degli Europei, nel 2012, la fase finale si gioca in Polonia –Ucraina, l’Italia di Cesare Prandelli sorprende ed entusiasma arrivando fino alla finale dove però cede di schianto alla Spagna perdendo con un sonoro quanto scioccante 4-0 le reti spagnole portano la firma di David Silva, Jordi Alba, Fernando Torres e Juan Mata.

(In copertina la Nazionale Italiana di Calcio agli Europei del 1968 )